Nació en la ciudad de Huánuco el 28 de
Agosto de 1,853, siendo sus padres Don
Mariano Ignacio Prado y Doña María Avelina
Gutiérrez. El primero de Abril de 1,861, viste el
soñado uniforme Militar ingresando al
regimiento “Lanceros de la Unión”, del que era
jefe su padre, el 2 de mayo de 1,866, Leoncio
Prado toma parte en el Combate como
integrante de la escuadra peruana bajo el
mando del Capitán de Navío Lizardo Montero
lográndose la victoria más admirable al vencer
a la poderosa Escuadra Española terminada
la guerra , Leoncio Prado a los 14 años de
edad ingresa al Colegio Nacional “Nuestra
Señora de Guadalupe”, para culminar sus
estudios secundarios.
El Presidente del Perú Don Manuel Pardo,
enterado de la excelente trayectoria del joven
Leoncio Prado lo selecciona con otros
destacados estudiantes y los envía a los
Estados Unidos de Norte América a la ciudad
de Richmond para estudiar Ingeniería; en esta ciudad conoce a patriotas cubanos que
luchan por la independencia de su Patria y se une a ellos, viajando a Cuba para formar parte
en la lucha libertaria en 1874, acompañado por sus hermanos Justo y Glosio. En esta
cruenta lucha, Leoncio Prado concibe la idea de capturar un buque español diciendo “Los
buques con que debemos combatir están con bandera española”. El 7 de Noviembre de
1876 llega a Puerto Plata (Cuba) el Vapor español, “Moctezuma”; Leoncio Prado, había
seleccionado doce hombres y con ellos se embarca; a las seis de la tarde salen de sus
camarotes y toman por sorpresa a la tripulación trabándose en difícil lucha y dando muerte al
Capitán Cacho. Leoncio Prado, después de haber tomado la nave le cambia el nombre por
el de “Céspedes” en honor a un patriota cubano; por este hecho se considera a Leoncio
Prado como “fundador de la Marina de Guerra de Cuba”.
Pero en la patria lejana del Perú las cosas no andaban bien, Chile que se había preparado
cautelosamente armando un poderoso ejército, declarando la guerra al Perú el 5 de Abril de
1879.
En el Perú, Leoncio Prado recibe la orden de armar y comandar un cuerpo de guerrilleros,
participando en diversos combates en el sur hasta llegar a la batalla del “Alto del Alianza”
con los desastrosos resultados de la derrota de nuestro Ejército Peruano-Boliviano, Leoncio
Prado sigue luchando y resistiendo al enemigo; hasta caer prisionero y herido en Tarata el
21 de Julio de 1880, siendo llevado a Chile a la prisión de “San Bernardo” en donde fue
puesto en libertad en Febrero de 1882, bajo la palabra de no tomar las armas contra Chile.
Al llegar a Lima, contempla con profunda amargura la triste y aflictiva realidad de la Capital
comprobando la crueldad de los chilenos. Viaja a su tierra natal
Huánuco y forma nuevamente un cuerpo guerrillero e inicia estratégicos ataques al enemigo,
recorriendo diversos pueblos y aumentando sus contingentes hasta llegar a la batalla de
Huamachuco; el 10 de Julio de 1883 cae herido en la pierna izquierda por la explosión de
una granada.